在巴黎的一座地下室中，放置著一個普普通通的圓柱體，從外表看它和其它物品沒什么兩樣，不過它的質量剛好為1千克。116年來，這個由白金和銥打造的金屬體一直都是人類測定質量的重要標準。 　　據美國《紐約時報》10月16日報道，這個惟一的質量標準將迎來新的繼任者。坐落于美國馬里蘭州蓋茲堡的美國國家標準和科技機構在上個月發布了一條突破性的研究成果，表示質量的定義將有望采取圓柱體以外的其它方法。 　　新方法的原理十分復雜，簡單解釋，就是通過電磁力來拖動1千克的物體，并且通過測量電磁力的大小來界定物體的準確質量。作為研究“電子千克”項目10年之久的物理學家，理查德?斯特恩表示：“這是一件很難解釋清楚的事情，我相信許多人都會嘲笑此項研究，他們會問‘這玩意能用來干什么？’” 　　然而，為了使我們生存的世界更為確定，人類時時刻刻都在尋求標準化，因此準確的測量也就成了必不可少的手段。如果沒有一個準確的1千克質量標準定義，科學家怎樣精確測量物體質量？廠商在生產產品的過程中如何做到精確無誤？另一方面，傳統的圓柱體質量測量法在使用過程中極為繁瑣，我們很難想象科學家在進行試驗的過程中要反復不斷地去和巴黎的那個圓柱體進行比對。 　　更為重要的是，即使白金和銥都不易發生反應，然而圓柱體仍然難免發生變化。隨著時間的推移，也許灰塵會增加圓柱體的實際質量，而清潔工作也許會讓圓柱體失去一定的原子，從而使質量降低。 　　雖然質量也有其它的測量手段，如通過固定體積水質量進行衡量等，但是這些方法大多不具有實際操作意義。因此，在1889年，巴黎這塊白金銥合金就成為了官方惟一認可的質量標準。在我們的日常生活中，因為對于精確程度的要求并不是很高，因此往往采取測量重量的方式估算物體質量。 (質量和重量并不相同，后者是萬有引力的作用結果) 　　通過斯特恩博士和研究小組的努力，目前新技術在測量物體質量的過程中，已經達到了99.999995%的準確性，不過為了滿足國際測量體系的要求，他們需要將這個數字提高到99.999998%。