美國加州納米系統研究院、加州大學大衛?格芬醫學院和霍華德?休斯醫學院，采用分子工程技術，研制出細胞內最大粒子穹隆體結構模型。利用這種結構，可研制出一種靈活的、靶向納米膠囊作為藥物治療的運輸載體。相關研究結果發表在近期出版的《公共科學圖書館?生物學》雜志上。

　　穹隆體最早是在30年前被萊奧納德所在的實驗室發現，是一種較大的桶形粒子，存在于所有哺乳動物的細胞質中，起著天然免疫作用。它的外殼能從中斷開，每一半都能像花瓣一樣打開與閉合，這種結構決定了它具有特殊的轉運功能。

　　研究小組采用X射線衍射和計算機模型，分析了穹隆體主蛋白的原子模型，MVP形成了穹隆體的類殼質“圍板”。研究小組負責人之一的羅姆說，這個模型從本質上講是一個原子水平的穹隆體，具備穹隆體完整的、獨一無二的結構，就像一個由木板拼成的桶，外層結構像蛋殼，能提供天衣無縫的保護。外殼由96條同樣的蛋白質鏈構成，每條鏈有873個氨基酸殘基，折疊成14個區域，每條鏈形成一個能拉長的“圍板”或“桶蓋”。

　　另一個研究負責人艾森伯格說，這種納米結構穹隆體是一種對人體有益的納米容器，就像是分子水平的C-5A運輸機。它的“貨艙”容量很大，能裝下一個包含幾百個蛋白質和核糖核酸體，或足以控制一個細胞的藥物。

　　羅姆指出，他們正在努力了解這些獨特結構的特定功能，控制了它們的結構，就能賦予它們新的功能。目前，研究小組正在研究改良穹隆體，使用分子基因技術，修改MVP的基因指令，就能使具有化學活性的縮氨酸附著在它們的序列上，改良MVP的同時不改變穹隆體的基本結構。這種改良的穹隆體微粒應用領域更加廣泛，包括藥物遞送、生物傳感器、酶運輸、控制釋放，甚至可作為納米電機的一部分。