美國商務部國家標準與技術研究所（NIST）官方發布了一臺新的原子鐘，名為NIST-F2，并以此作為新的美國城市時間與頻率標準。NIST-F2在今后大約3億年里既不會增加1秒，也不會減少1秒，精確性約是NIST-F1的3倍。
      據物理學家組織網4月4日（北京時間）報道，NIST科學家最近向位于法國巴黎的國際計量局（BIPM）報告了第一份NIST-F2的官方運行數據。BIPM負責核對全世界的原子鐘以生成國際標準時間??世界標準時（UTC），根據BIPM數據，NIST-F2是目前世界上最精確的時間標準。
      NIST-F1和NIST-F2這兩臺鐘都用一種銫原子“噴泉”來確定1秒的精確時長。它們都能檢測銫原子中的一種特殊躍遷頻率：每秒振動9192631770次，以此確定時間國際單位“秒”的時長。二者的關鍵不同是，F1是在近室溫（約27℃）運作，而F2的原子密閉在更冷環境（-193℃）中。這種寒冷環境極大降低了背景輻射，由此也減少了某些極微小的測量誤差。從技術上講，F1和F2都是頻率標準，這意味著它們能檢測國際單位秒的時長，并校準其他鐘表。
      許多日常技術，如手機、全球定位系統（GPS）衛星接收器、電力網絡等都要依靠高精度的原子鐘。從歷史角度看，改進計時能從長遠改進技術與創新。NIST物理學家、NIST-F2主要設計師斯蒂芬?杰夫茨說：“在過去建造原子鐘的60年里，我們了解到，每次我們造出更好的鐘，就會有人為它想到不曾預見的用途。”
      銫原子鐘開始計時的官方數據可追溯到1967年，當時定義秒時長的依據是銫原子振動。自那時起，銫原子鐘已有極大改進。但銫原子鐘是在微波頻率運作，由于頻率較低，正在逼近其測量的底線。將來可能造出更高頻率的原子鐘，在可見光或接近可見光范圍，這些光學原子鐘能將時間分成更小單位，使時間標準比今天的銫原子標準精確百倍。

    總編輯圈點
      這種超級昂貴的時鐘，既沒有指針也沒有齒輪，運作它的是激光束、鏡子和銫原子氣。而所謂“噴泉鐘”實際上是描述它工作起來銫原子升升降降的樣子。我們都知道現在國際時間和頻率轉換的基準就是銫原子鐘，但它也用來控制電視廣播和全球定位系統衛星的訊號，甚至對國防安全都蔚為重要。

 
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