夜間打更的制度，在中國持續了上千年，一直在20世紀初才取消。明清時期，城市中都有樵樓更鼓，城市中心還有鐘樓和鼓樓，早晨晚上都會鳴鐘擊鼓報時。
現時每晝夜為二十四小時，在古時則為十二個時辰。當年西方鐘表傳入中國，人們將中西時點，分別稱為“時”和“小時”。隨著鐘表的普及，人們將“時”忘淡，而“小時”沿用至今。

    上述表格只是對照的一種，其實，中國古時五更的起點和終點夏冬是不一樣的，也就是說，五更每一更的時長在不同的季節是不一樣的。

    下面再說打更是如何計時的。明清的時候，計時的方法可以說是“傳統與現代相結合”，既有古老的“銅壺滴漏”，也有從西洋引進的鐘表。除此之外，第三種方法就是夜觀天象。

    更夫除了負責打更外，還兼有“夜間治安巡查”的責任。那時沒有路燈，天一黑下來就是又暗又靜，更夫如果發現異常情況（如失火，盜賊），就要立刻急促地敲一陣“亂梆子”，以提醒睡著的人。