攝氏溫標是18世紀瑞典天文學家攝爾修斯提出的，開始時是把水的沸點定為0度，水的凝固點定為100度，其間分成100等分，1等分為1攝氏度，實際使用中這種排列方法不方便，于是后人把水的沸點定為100度，凝固點定為0度，其間分成100等分，1等分為1攝氏度。后來人們為了紀念攝爾休斯，在溫度單位“?”之后加上他的名字的第一個字母“C”作為攝氏溫標的單位。

    華氏溫標是1714年德國物理學家華倫海特指定的。以冰水的混合物的溫度為32?F,以水沸點的溫度為212?F。

    列式溫標是法國的列奧彌爾于1730年創設的一種溫標，他在水的冰點和沸點之間劃分為80份。列式溫標每度所代表的溫升相當于酒精原始體積平均膨脹了千分之一。
現代的國際溫標把-273.15?C定為絕對零度，絕對溫度以絕對零度為零點，溫度計量間隔和攝氏溫度一樣，單位是開爾文（K）。絕對溫度等于攝氏溫度加上273.15。實際上宇宙中沒有地方是絕對零度，因為只要有物質，多少會受到周圍輻射等因素的作用而產生粒子的運動。目前科學家探測到最冷的天體“布莫讓星云”的溫度是-272?C。