蠶絲與計量單位

河南省桐柏縣技術監督局  鄧紅潮  河南省南陽市計量測試所  黃天俊

    養蠶與繅絲，在我國已有悠久的歷史。大約在四五千年以前，嫘祖(黃帝的妻子)教民養蠶的傳說，至今還流傳民間。商代，甲骨文中有“桑”、“蠶”、“絲”、“帛”，并出土有玉蠶。我國最早的詩歌總集《詩經》里反映周代民間的農耕生活，其中有“蠶月桑條”、“抱布貿絲”的詩句。戰國時期已有美麗的絲織品。到了西漢，養蠶和繅絲已經很興盛。在唐詩中“繅絲鳴機杼，百里聲相聞”、“織絹未成匹，蠶絲未盈斤”和“蠶絲盡輸稅，機杼空倚壁”的詩句。可見，在很久很久以前，我國的養蠶、繅絲和制綢工業就已經相當發達了。
    養蠶與繅絲在我國不僅歷史久遠，而且還與計量單位有著十分密切的關系。早先，古代文獻中，把“絲”作為數量詞中的小數詞名稱，還不是指名為某個長度或重量的細小單位。如《孫子算經》載:蠶所吐絲為忽，十忽為秒，十秒為毫，十毫為厘，十厘為分。明代李時珍注陶宏景《別錄》云:蠶初吐絲曰忽，十忽曰絲，十絲曰厘。到了清代，定度量衡單位制時，把“絲”作為長度和衡重的小數單位。清代度制為:一丈十尺，一尺十寸，一寸十分，一分十厘，一厘十毫，一毫十絲，一絲十忽。一忽十微；清代衡制為:一斤十六兩，一兩十錢，一錢十分，一分十厘，一厘十毫，一毫十絲，一絲十忽，一忽十微。清代長度的一絲相當于十萬分之一尺；重量的一絲相當于十萬分之一兩。已無多大實用意義，只是在計算中可能用到。民國期間的度量衡制中，在長度中取消了“絲”這個單位，但在衡重單位中仍予以保留。1929年2月，國民政府頒布的《度量衡法》將重量單位的最小單位止于絲，即絲為最小單位。在《度量衡法》第四條和第六條中分別確定了標準制重量單位“公絲”和市用制重量單位“絲”。1公絲等于0.001克，1市絲等于0.0003125克。
    新中國成立后，國務院于1959年6月頒布《關于統一計量制度的命令》，廢除了重量單位的“公絲”和“絲”。確定“絲”為分數單位詞頭。規定了長度計量單位“絲米”(1×10^-4米)，1毫米等于10絲米，1絲米等于10忽米，1忽米等于10微米。1984年2月，國務院頒布的《關于在我國統一實行法定計量單位的命令》，決定我國采用國際單位制，確定了以國際單位制計量單位為基礎的《中華人民共和國法定計量單位》，國際單位制分數單位詞頭，分以下為:厘(10^-2)、毫(10^-3)、微(10^-6)……。原定計量單位詞頭的“絲”被廢除。
    “絲”作為數詞和計量單位，歷史悠久，源遠流長。至今，人們在說話的俗語中還常用“絲”和“毫”來表達事物的大小程度。可見，蠶絲與計量頗有著藕斷絲連的親緣關系。