據《紐約時報》報道，12月26日發生在印尼的被稱為“40年來世界上最強烈地震”震級，在歷經四次數據變更后，于27日由美國地質調查局正式公布確定為9.0級。面對這次巨大地震,現有的測量地震震級大小的里氏震級確實顯得有些“力不從心”。 　　大約在70年前，美國地震學家查爾斯?里克特于1935年提出的震級劃分法，即現在通常所說的里氏震級。里克特提出以儀器記錄為基礎的尺度，表示一個地震震級的大小，這個震級稱里氏震級。里氏震級每增強一級，釋放的能量約增加32倍。一般將小于1級的地震稱為超微震；大于、等于1級,小于3級的稱為弱震或微震；大于、等于3級，小于4.5級的稱為有感地震；大于、等于4.5級，小于6級的稱為中強震；大于、等于6級，小于7級的稱為強震；大于、等于7級的稱為大地震，其中8級以及8級以上的稱為巨大地震。 　　因為一些不確定的因素，科學家最初估計地震震級大小可能僅靠分析一些獲得的數據。美國地質調查局，剛開始公布說震級為8.1級，又公布說為8.5級，后來又公布說是8.9級。27日，地震學家們確定了地震的震級為9.0級，這是通過幾類地震測量工具和利用相關公式計算出來的數字。由于本次地震發生突然，地震學家還沒來得及對一些具體的地震信息進行分析。 　隨著科學家用于測量行星外殼中的活動的工具越來越先進，測量地震活動的手段也不斷得以提高。目前，世界各國研究人員仍用類似里氏地震數據來測量地震。然而里氏震級的測量方法本身存在一些限制，特別是對于一些破壞力綿延至數百公里的大地震。因此，一些研究人員正試圖尋找測量地震的更精確方法，比如“震源距”。“震源距”通過地震釋放出的能量來確定地震震級的大小。 　　另據悉，這次地震是自1964年3月27日阿拉斯加大地震以來最強烈的地震。歷史上有記錄的最大地震是1960年5月22日19時11分發生在南美洲智利的里氏8.9級地震。