美國弗吉尼亞共同體大學物理學教授施夫?漢納等人在最近一期的《科學》雜志上發表報告披露，他們成功地發現了由13個鋁原子組成的“超級原子”，并將這個“超級原子”命名為AL13，AL是鋁的符號，13表示它具有13個普通鋁原子。 　　實驗室中被合成 　　很早以來科學家就企圖尋找由多個單個原子組成的“超級原子”，他們希望這種“超級原子”具有現有單個原子不具有的化學性質，施夫?漢納等人的工作是一個新突破。施夫?漢納教授和他的同行???賓夕法尼亞大學物理學家卡斯爾曼教授，首先在實驗室中將金屬鋁制成蒸氣，在這個過程中會形成一些由多個鋁原子組成的極其微小的球，他們發現由13個鋁原子組成的小球最穩定。然后，他們使用質譜儀從鋁蒸氣中過濾出這些AL13“超級原子”，讓它們與呈鏈形的碘分子發生化學反應。結果發現AL13“超級原子”取代了碘分子中的一個碘原子的位置，其他碘原子也“懸掛”在AL13“超級原子”上，這樣就產生了一種新的碘鋁化合物，在該碘鋁化合物中AL13“超級原子”顯示了類似碘原子的性質。 　　可能催生新材料 　　由于現有的門捷列夫元素周期表沒有包含這樣的“超級原子”，AL13“超級原子”的發現勢必導致元素周期表進一步擴大。發現的意義還遠不止于此，AL13“超級原子”與碘形成的化合物，既有金屬(鋁)的性質，也有非金屬(碘)的性質。因此人們可以根據擴大了的元素周期表“按圖索驥”，尋找特定的新物質。施夫?漢納教授說：“在人造物質中使用AL13來代替碘，可以研制出導電性能更好的導體，而且AL13還能產生不氧化的鋁的顆粒，用做固體火箭發動機燃料，可以解決現在使用鋁做燃料的固體火箭發動機因為鋁燃燒而出現的難題。”這一發現將在宇宙飛行中獲得很大應用。 　　但是，也從事這方面研究的德國卡爾斯魯厄大學化學家施諾克爾認為，AL13的研究結果還是純理論的，沒有現實的應用價值。在施諾克爾看來，AL13還不算很穩定，用它來制成長期穩定的具有新化學性質的物質，還是“未來之事”。