經(jīng)過20年的發(fā)展，盡管來自替代技術(shù)和更多開發(fā)“芯片實(shí)驗(yàn)室”(lab-on-a-chip, LOC)公司的競爭加劇，LOC技術(shù)最終在MEMS(微機(jī)電系統(tǒng))領(lǐng)域站穩(wěn)了腳跟。據(jù)分析家預(yù)測，從現(xiàn)在到2008年，LOC器件市場的年復(fù)合增長率預(yù)計(jì)為31.2%，單元出貨量增長也接近這個(gè)水平。 LOC是生物芯片中的一種。在生命科學(xué)和醫(yī)學(xué)研究中，對(duì)樣品的分析通常包括三個(gè)典型步驟即：樣品分離處理，生物化學(xué)反應(yīng)，結(jié)果檢測和分析。LOC正是通過專門的樣品制備芯片、反應(yīng)芯片、檢測芯片以及微泵和微閥門等器件，將以上三個(gè)步驟連續(xù)化、集成化，得到一個(gè)封閉式、全功能、微型化的便攜式實(shí)驗(yàn)室。例如，用于樣品制備的有DNA微電泳芯片、細(xì)胞成分過濾分離芯片等，用于生化反應(yīng)的有PCR芯片等。LOC在制造方面應(yīng)用了微電子技術(shù)、納米技術(shù)和半導(dǎo)體技術(shù)中的一些加工工藝。采用微加工技術(shù)的優(yōu)點(diǎn)之一是能實(shí)現(xiàn)制造工藝的可靠性，同時(shí)也降低了生產(chǎn)成本。相信不久將會(huì)出現(xiàn)用過即棄的一次性LOC。 這種便攜式微型儀器的出現(xiàn)將會(huì)大大方便了諸如快速臨床醫(yī)療診斷和現(xiàn)場農(nóng)業(yè)動(dòng)植物病害測試應(yīng)用中的DNA和蛋白之類的分析。和傳統(tǒng)的技術(shù)相比它不僅有著眾多優(yōu)越之處，而且代表著未來實(shí)驗(yàn)室技術(shù)的發(fā)展的趨勢。 2003年，至少有12家公司推出商用LOC產(chǎn)品，這些公司一半在從事臨床護(hù)理診斷產(chǎn)品，另外那些公司集中于生命科學(xué)研究的市場。