掃描探針顯微鏡，一般只能應用在無機材料的納米級成像，不過很快研究者們也許就能夠把這種技術應用在有生命的有機體生物機械結構成像上??例如，被譽為大自然工程杰作的蝴蝶翅膀。 美國橡樹嶺國家實驗室的一位來自美國北卡萊羅納大學的研究教授卡林寧，已經成功得到了弗吉尼亞州赤蛺蝶翅膀的結構圖片，分辨率高達10毫微米。 “掃描探針顯微鏡為科學家們全面地分析物體結構，性質及其功能性提供了無限的機會。” 卡林寧說。“這為將來研制性能更高、成本更低的生物和醫學應用材料打下良好的基礎。” 卡林寧在生物系統成像方面的研究最初源于上個世紀八十年代原子力顯微術的發展。現在他們正在利用一種被稱為原子力聲學顯微術（AFAM）的技術，這種技術利用微小的聲波，不僅可以探測物體的表面，而且可以探測到精密生物材料表面下的結構，而且分辨率大約在5毫微米左右。 “這種改進后的成像技術可以清楚的顯現出生物系統如何工作，分辨率可以達到5微毫米，相當于一個DNA分子的體積??這也正是我們制造生物材料所需要的尺寸，”卡林寧說。“生物系統的結構并不是像??例如晶體材料??那樣有規律，所以需要使用現實空間成像的方法才能對局部組織彈性以及局部結構進行分析。掃描探針顯微鏡正是適合這種應用的絕佳工具。” “掃描探針顯微鏡是納米科技的一個巨大飛躍，”卡林寧說。“這種新型科技正在飛速發展，所以每時每刻都有新的研究方法不斷涌現出來。然而，如果要看到掃描探針顯微鏡發揮真正潛力的一天，還是需要各學科間持續不斷的努力和發展。”