美國宇航局與賴斯大學正合力研究一種可以取代較重金屬銅線圈的碳納米管材料，以減輕航天飛行器的重量。 賴斯大學獲得了一筆高達110萬美元的研究資金，用來研究這種特殊的納米管材料，它具有十倍于金屬的導電能力，其原型預計將于2009年問世。 賴斯大學教授理查德?史沫萊（Richard Smalley ）是研究與納米管相似的碳粒材料的諾貝爾獎得主，他說：在未來太空船里，電傳輸系統很可能占據整個太空船四分之一的重量。 碳納米管是納米科技領域研究的主角，純碳重量很輕，強度卻比鋼高很多，并且能夠傳導電或光，彈性好可以彎曲，在化工業界，純碳的制作也是很傳統的工藝。 理查德?史沫萊坦言鼓吹將該材料用于電傳導，甚至用于自動設備、半導體和醫療設備。 不過，每種物質都有各自的特性和局限性。碳原子的六邊形結構使得如何將他們一個挨一個排列成納米管壁成為問題，不同的排列表現出不同的性能，它可以象金屬一樣導電，也可以表現為半導體。區分兩種不同類型的管需要手工操作完成。 并且由于產量相對有限，這種設備價格高昂。根據碳納米技術公司網站資料，單層碳納米管價格約為375美元到2000美元不等。