請設想有一種微弱到僅能推動一個原子的力，而現在請試著去探測它。研究人員只利用了一束名為“玻色愛因斯坦凝聚物”（BEC）的超冷原子就做到了這點。這是BEC第一次被用于測量，它表明BEC可能很快被應用到從引力傳感器到高精度時鐘的各個領域。 當一群相同的原子被冷卻到只比絕對零度高幾十億分之一度時，它們都會變成同一種量子態，形成BEC。這些凝聚原子彼此無法區分，盡管每個原子都帶有非常奇異的量子特性，但它們的行為卻與一個單一的大粒子相似。美國劍橋市麻省理工學院的物理學家Wolfgang Ketterle解釋說：“BEC之于原子，就像激光之于光線。”激光是一種所有光子擁有同樣能量的光形態；BEC則是一種所有原子擁有同樣能量的物質形態。 在9月15日的《物理學評論A輯》上，玻爾得市科羅拉多大學的Eric Cornell等人報告了他們利用BEC探測卡西米爾?波爾德力的方法。這種力由真空里突然出現或消失的微弱電場所引起。某個表面（如硅片）附近的電場會變弱。真空中更強的電場則將原子推向這個硅片，就像多風的日子里，一陣風吹動一片樹葉??只是比這微弱得多。 單個原子的運動很難測量，于是研究小組用一個BEC“超原子”來代替。科學家們將一個幾微米厚的雪茄狀BEC懸浮在磁場里，離硅片只有幾微米的距離。當這個雪茄狀BEC在磁場中振蕩時，卡西米爾?波爾德力輕輕推動離硅片最近的原子，降低了“量子雪茄”的振蕩頻率。研究小組將此時BEC“雪茄”的頻率與其遠離硅片時的頻率進行比較，得出了牽引BEC的卡西米爾?波爾德力的大小。 Ketterle沒有參加該研究，他表示說：“論文做得非常好，這是BEC一種非常有趣的應用。”他預言，BEC可能會被開發出多種用途，例如用來測量物質波的原子干涉計，其原理類似于測量光波的激光干涉計。由于物質波能被非常精確地測量出來，也可用它來制造精確度極高的時鐘及精確測量裝置。