光控的蛋白質通道也許代表了一種新一代的納米技術工具。 　　從理論上講，建造一個納米設備并非完全不同于建造其它的設備，工程師第一步設計出必需的部件，然后再決定如何將它們組裝起來實現既定功能。然而，建造納米設備的最大困難是必須在這個尺度內進行有效的設計。幸運的是，進化成功地解決了無數的工程挑戰，科學家在蛋白質的世界里總能發現給人靈感的自然設計。 　　荷蘭哥尼根大學和BiOMaDe技術中心的研究人員展示了這種方法的力量。Ben Feringa解釋說，MscL是大腸桿菌上的一種膜蛋白，它屬于控制物質進出細胞的管道，在光的作用下它會可逆轉地開或關，在自然的系統里，這就是一種安全閥。他說：“它能防止細胞爆裂，如果細胞內的壓力過大，通道的小孔就會張開3個納米，許多東西就會流出去。因此，它是一個非常好的通道，能自動張開的、理想的狀態能控制它的開和相關。” 　　通常情況下，MscL因疏水作用總是緊閉的。但是，如果有相當的負荷，MscL的小孔就會被迫一直張開，直到負荷消失。Feringa和同事設計了一種可逆轉的光開關，在紫外光的作用下會充電，而在可見光的作用下會放電。這種開關附著在MscL單體的特殊部位，經過改造的蛋白質被送進合成膜。實驗確證，紫外光能誘導通道的張開，直至在可見光的作用下重新合上。在第二輪的實驗中，研究人員將經過改造的MscL注入微脂質體內，脂質體內含有熒光染劑，實驗顯示，除了少量的泄漏以外，光能有效地調節脂質體內的熒光染劑的釋放。 　　這只是一個最初的發現，研究人員們正在改進這種方法，他們希望這種技術能應用于可控的藥物輸送上。Feringa有更遠大的目標，他預見了這些微型設備的巨大功能，并相信它們能夠成為精密納米設備的基本構件。他說：“在納米技術領域，我們很少知道如何整合零件、如何組裝它們并讓它們恰當地工作。”“當基本原理被證明后，新的挑戰就是看看如何將這種納米閥與部分納米流體通道結合起來，行使閥門的功能。”