一個由多國天文學家組成的研究小組，利用哈勃太空望遠鏡首次對最近的白矮星??天狼星B的質量進行了精確測量，測量結果發表在“皇家天文學會每月通告”上。 　　天狼星B是天空中最亮恒星??天狼星的伴星，它位于大犬座星座中，天文學家利用哈勃太空望遠鏡對天狼星B的質量進行了測量。 　　天狼星B直徑約1.2萬公里，小于地球直徑，但密度極大，其強大的引力場是地球引力場的35萬倍。這意味著，若一名68公斤的人站在天狼星表面，其體重可達2500萬公斤。從熱白矮星表面逃離的光必須穿過引力場，在這一過程中，其波長變得更長并產生紅移。1916年愛因斯坦在廣義相對論中曾預言過這一效應，并稱之為引力紅移。 　　按照哈勃望遠鏡對這一紅移的測量，該研究小組發現，天狼星B擁有太陽質量的98%%。而天狼星則擁有兩倍于太陽的質量，直徑為240萬公里，距地球8.6光年遠，是離地球最近的恒星。 　　白矮星是恒星燃燒后的殘余物，它已經耗光其核燃料，塌縮成很小的尺寸。盡管它是目前已知的最亮的白矮星，天狼星B比天狼星本身暗1萬倍，因此，科學家很難利用地面上的望遠鏡對其進行研究。理論預測，白矮星質量越大，直徑越小。長期以來，天文學家一直相信白矮星質量和直徑間的這種理論關系。此次精確測量天狼星B的引力紅移，則是對這種關系的實際觀測。 　　研究小組負責人英國萊切斯特大學的巴斯托夫說：“140多年來，研究天狼星B一直是天文學家面臨的巨大挑戰。只有用哈勃望遠鏡才有可能獲得這種精確測量，而不受天狼星的干擾。”精確測量白矮星質量對了解恒星演化十分重要。白矮星也是用于測量宇宙距離和宇宙膨脹速度的Ia類超新星爆發源，我們的太陽最終也將會變成為白矮星。 　　此次觀測還將天狼星B的表面溫度修正到2.5萬攝氏度。