美國宇航局首位華裔職業宇航員張福林將于2006年初在哥斯達黎加成立實驗室，進行等離子發動機方面的研究工作。 實驗室的建設將從2006年1月開始，成員全部由哥斯達黎加科學家組成。張福林計劃籌集1．5億美元的科研經費，用于等離子發動機的研究，爭取在2008年使人類可以用等離子引擎推動的火箭到達國際空間站。張福林說，等離子發動機一旦研制成功，就可將現在地球至火星所需要的航行時間大大縮短，同時還能大幅減少使用的燃料，從而減輕航天器的重量、降低太空旅行的成本。 張福林在1980年被選為美國宇航局第一位美籍華裔職業宇航員，并于1986年1月12日乘“哥倫比亞”號航天飛機首次進入太空，并在此后多次重返太空。至2002年他共有7次進入太空。