一個由俄羅斯、比利時和德國科學家組成的國際科研小組，首次在實驗中觀察到了中子衰變的新方式???放射β（beta）衰變，即一個自由中子衰變成質子、電子、反中微子和光子。有關專家指出，該科研成果對粒子物理的研究有重要意義。 　　中子是基本粒子的一種，是原子核的組成部分。1932年，英國物理學家乍得威克首次發現了中子。中子具有與質子大約相同的質量，屬于重子類，由兩個底夸克和一個頂夸克構成。絕大多數的原子核都由中子和質子組成（僅有一種氫原子的同位素例外，它由一個質子構成）。在原子核外，中子性質不穩定，半衰期為15分鐘。 　　基本粒子學理論認為，所有與帶電粒子碰撞的反應形式都應釋放出光子。但由于光子的能量很小，技術上很難“捕獲”。目前，通過實驗觀察到的中子衰變方式只有一種，即衰變成質子、電子和反中微子，而沒有觀察到釋放出的光子。 　　多年來，一個由俄羅斯、比利時和德國科學家組成的國際科研小組，一直致力于中子衰變方式的研究。最近，研究人員使用三度重合的低能粒子記錄技術：同時記錄電子、光子的飛行時間和質子獲得的脈沖能量，首次在實驗中發現了中子的一種新衰變方式???放射β衰變，即衰變成質子、電子、反中微子和光子。實驗還發現，平均300分之一的自由中子能夠釋放光子。 　　據悉，2002年該科研小組曾進行過類似的實驗，但由于記錄設備的靈敏度不夠，未獲得成功。之后，研究人員設法提高了低能粒子的實驗記錄精度，終于獲得了成功。在未來的實驗中，研究人員還有望將實驗記錄精度能提高10％，重復上述實驗。