研究者利用適配子開發(fā)出的一種電子傳感器，可用于對可卡因的檢測；檢測結(jié)果顯示，這是一種具有靈敏性和普適性的新型實驗平臺，可用于小分子的識別。 不像核酸和蛋白質(zhì)這些大分子，對一些小分子目標(biāo)物的快速檢測仍舊是一個相當(dāng)大的技術(shù)挑戰(zhàn)，這種情況對于生物樣品更是如此。“如果醫(yī)生想在血清中尋找一種藥物或者藥物代謝物，他就不得不將藥品送給一些安裝有氣相色譜和質(zhì)譜設(shè)備的實驗室，等那里的技術(shù)人員幫他們測定后，然后數(shù)日內(nèi)將結(jié)果返還給他們，” 來自美國加州大學(xué)圣巴巴拉分校的化學(xué)家Kevin Plaxco這樣說。 Plaxco的研究小組在開發(fā)這類生物檢測系統(tǒng)方面積聚了豐富的經(jīng)驗，他們使用了一種被稱為“適配子”的DNA小分子，它對目標(biāo)分子具有高親合性和特異性。去年，他們研發(fā)出了一種利用適配子的電子蛋白質(zhì)傳感器(E-AB)，它安裝有一組成共軛關(guān)系的金電極和吸附凝血酶的適配子，而該適配子和一種能夠操縱電子向電極轉(zhuǎn)移的化合物亞甲基藍連接在一起；這種由凝血酶和適配子組成的復(fù)合體呈現(xiàn)出一種抑制電子轉(zhuǎn)移的結(jié)構(gòu)；最終獲得的信號顯示，凝血酶出現(xiàn)在了生物樣品中。 在今年的這項新工作中，他們介紹了一種類似的實驗系統(tǒng)，來檢測一種目標(biāo)小分子可卡因。他們的E-AB傳感器被證明具有檢測微克分子量級的可卡因，通常這樣的含量發(fā)生在像人體唾液這樣的復(fù)雜生物活性液體中；該種傳感器甚至能夠?qū)⑴c蘇打粉混合在一起使用的可卡因識別出來。目前這種檢測裝置仍無法獲得足夠的定單，原因是費用過高而無法應(yīng)用于測試病人體內(nèi)的可卡因；但Plaxco研究小組通過應(yīng)用其它的E-AB傳感器，已經(jīng)將其靈敏度提高到皮克分子這樣的量級，這表明通過使用改良的適配子，可以將靈敏度提高。 在Plaxco看來，很多傳感器是由高中學(xué)生在實驗室工作時做出來的。因此，匯聚了簡單的構(gòu)造和廣泛的靈活性，這一系統(tǒng)為研制新型醫(yī)學(xué)診斷工具提供了令人激動的前景。Plaxco的研究小組目前正試圖設(shè)計出一種E-AB傳感器，用于多分子復(fù)合體的同步檢測，以及疾病標(biāo)記物的檢測。“我們已經(jīng)構(gòu)建了一種能夠檢測小分子的實驗平臺，它與眾多的適配子一樣具有普適性，而目前的文獻已經(jīng)報道說適配子具有相當(dāng)?shù)钠者m性，”他說：“利用這些適配子，我們應(yīng)當(dāng)很容易就研制出一種掌上裝置，用它能在幾秒種內(nèi)檢測出各種各樣的小分子。那可是史無前例的，也是我最為激動的原因。”