美國加州大學河濱分校(University of California, Riverside)的研究團隊最近發現，單壁式納米碳管(single-walled carbon nanotube, SWNT)因照光而導致的導電性(electrical conductivity)改變，在真空中格外劇烈。這項特性未來可能有助于納米碳管在紅外線熱像傳感器、光譜儀及紅外天文學等領域的應用。 加大的Robert Haddon指出，光導體(photoconductors)通常是指材料因照光而進入激發態，藉由產生許多自由載子(free carriers)而能有效地導電；根據這種說法，單壁式納米碳管并非光導體，因為研究人員發現，碳管薄膜因照光產生的激發態衰退得極快，因此照光有加熱該薄膜的效果，而碳管薄膜是因溫度改變而導致其電阻跟著變化。 Haddon等人將單壁納米碳管薄膜懸空跨接在一個藍寶石環(sapphire ring)的開口處。在50K的溫度下，以功率0.12 &mmu;W的紅外光束照射，碳管薄膜的電阻值下降了0.7%。在真空中量測，碳管膜的光導率(photoconductivity)提升了至少五個數量級。 Haddon表示，單壁納米碳管薄膜電阻率的改變主要來自于材料溫度的變化，但此響應(response)通常因熱能會透過基材耗散而受到限制。因此唯有將薄膜懸空并在真空下操作，才能觀察到完全的響應，由于此響應極大，加上單壁納米碳管在紅外波段的吸收很強，因此它很適合用來制作紅外線傳感器。 目前該研究小組計劃進一步的改善組件的性能，并尋找對此有興趣的傳感器公司，合作開發在商業上的應用產品。詳情請見近期出版的Science。