近日出版的《自然》雜志披露，美國IBM公司的研究人員已研制出能夠傳遞光并使光速減緩的芯片，它表現出了未來可能出現的光子存儲器的一些特征。在通信網絡中，光子傳播比電子傳播的效率要高得多。目前，世界上大部分通信網絡都是利用光和光纖來傳播的。但是，光子反應的惰性使其有利于傳輸信息，卻很難儲存信息。由于任何通信網絡都需要在信號放大和導出階段對其進行儲存，因此，目前的技術只能將光信號轉變為電信號，根據需求進行處理，然后再轉變為光信號。 不過，科學家此前已經開發出兩種處理光子的技術。1999年，哈佛大學的物理學家通過使光子穿過冷原子云，使其速度降到與自行車的行駛速度相似。這種“慢光”技術可以通過和電子存儲器相似的方式來緩沖光數據。但是，這種技術需要大量的儀器。 另一些科學家則研制出了一種名叫“波導”的微型隧道，可以引導光子穿過硅等不透明物質。這種“微型光子”儀器可以形成類似電子芯片的物質。 IBM公司沃森研究中心的研究人員報告說，他們將上述兩種技術相結合，設計出一種帶有光子波導的芯片，通過對波導加熱改變其光學特性，就可使光子速度減低到正常速度的三百分之一。這種芯片設計的基本理念是，在使一些數據放慢的同時使另一些數據跟上，從而實現數據的同步處理。