在美國能源部勞倫斯國家實驗室地球科學部的海洋學家詹姆士?K?畢曉普的帶領下，碳元素探測漂浮器得以成功研發，能夠持續地對深達2000米洋面下的碳元素含量和流動情況進行測量，并通過衛星反饋數據。該儀器能夠完全獨立工作，無需人為操控研究船只。碳元素探測器是基于自動化SOLO漂浮物的原理設計而成的，這種漂浮物的原型由思科里普斯海洋學院研發，并與俄勒岡波特蘭WET實驗室合作進行改進。 為了更好理解全球碳元素運動周期，特別是大氣層和洋流層由豐富的海洋浮游生物進行的碳交換情況，碳元素探測器能夠隨著洋流而自由漂移，并依照計劃時間表浮出水面以便于衛星重新編程，實施新的任務。碳元素探測器是第一個用于觀測浮游生物在旺盛期的自然繁殖能力的儀器，尤其是在從中亞吹過來的富含鐵元素塵粒的風暴影響下北太平洋地區進行使用??科學家們預測到了這一自然現象，但它極為罕見。碳元素探測器通過南冰洋人工繁殖的浮游生物記錄下了首個進入海洋深處的碳元素軌跡。經過一年多的持續數據報告，探測器經受住了南極地區嚴寒的考驗，而在此之前，浮游生物繁殖旺盛期早已結束。裝備新型傳感裝置的碳元素探測器能夠在大西洋內漂浮數月記錄下鱗鞭蟲繁殖期的相關數據。碳元素探測器的研究意義相當重大，并且在未來發展中有望成為發揮更大的價值。