生物燃料以其較清潔、可再生等特點受到能源專家的青睞，然而如何快捷地篩選出便于制成高效燃料的植物卻困擾著科研人員。美國能源部日前發表報告說，該部下屬的埃姆斯實驗室正在利用激光成像法檢測植物潛在的燃料提取量，以尋找利用價值較高的燃料植物。

　　報告說，科研人員用激光成像法分析植物的內部結構，以確定哪種植物的結構和降解性更適合提取生物燃料。負責這項研究的化學分析專家史密斯說，正如葡萄酒商測試正在生長的葡萄的含糖量一樣，激光成像法也能檢測出植物中潛在的燃料提取量。

　　史密斯介紹說，他們用激光照射植物樣本，并結合光學顯微鏡觀察植物內部的結構。根據激光的分布情況，科研人員可掌握植物內部半纖維素、纖維素和木質素的含量，由此判斷哪種植物更適合制作生物燃料。

　　科研人員還指出，在不同生長期，植物內部的結構會有所不同。利用激光成像法能夠檢測出某種植物在哪個生長期具有最高的燃料提取量。