美國康奈爾大學材料科學與工程系伊曼紐爾?賈內利斯教授研究小組在美國化學學會最新出版的《生物大分子》雜志上發文稱，他們發明了一種新的可生物降解的“納米雜交”聚羥基丁酯（PHB）塑料，其分解速度比現在的任何塑料都要快。
 
　　賈內利斯教授及其同事對PHB塑料進行了改良，他們將納米級的黏土顆粒（或稱納米黏土）摻入PHB塑料中，然后和未經改良的PHB塑料進行比較。結果發現，改良PHB塑料的強度明顯高于未改良PHB塑料。更重要的是，改良PHB塑料的降解速度要比未改良PHB塑料快許多。經“納米雜交”的PHB塑料在7周后幾乎全部分解，而作為其對照物的未改良PHB塑料卻看不到分解的跡象。研究人員還發現，通過控制PHB塑料中的納米黏土摻雜量，還可對其生物降解速度進行精細調控。

　　PHB塑料可由細菌制得，被廣泛認為是石化塑料的綠色替代品，可用于包裝、農業和生物醫藥等行業。不過，由于PHB塑料的易碎性和其生物降解速度難以預測，盡管在20世紀80年代就有商業化的產品，但其實際應用還很有限。專家稱，PHB塑料納米復合物的首次發明，將推動PHB塑料在更廣泛的范圍內得以應用。