據(jù)國外媒體報道，德國的科學(xué)家日前稱，他們計劃向太空中發(fā)射迄今為止單位能量強(qiáng)度最高、脈沖最短的激光束，這些激光束的單位平均能量強(qiáng)度是一般激光的100到1000倍，可以幫助科學(xué)家們在宇宙中尋找更多的類地新行星。

　　德國科學(xué)家表示，這個一角銀幣大小的新型激光每秒可發(fā)射100億次脈沖，每次持續(xù)時間約為40千萬億分之一秒，平均能量為650毫瓦，相比較而言，其頻率比美國國家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院的標(biāo)準(zhǔn)頻率梳快10倍，并且產(chǎn)生的脈沖比其它同等速度運(yùn)行的激光產(chǎn)生的脈沖更短。與典型的高速激光相比，新激光的能量強(qiáng)度是它們的100到1000倍，且實(shí)驗中產(chǎn)生的信號更加純凈。該激光建于康斯坦茨大學(xué)的應(yīng)用光子學(xué)中心，建造者是阿爾布勒奇-巴特斯。這個新激光的用途非常廣泛，科學(xué)家們可以用它來搜尋繞行遙遠(yuǎn)恒星的類地行星。長期以來，天文學(xué)家們一直在尋找星光顏色中的細(xì)微變化，因為這是證明存在繞行恒星的行星的重要線索。當(dāng)繞軌道運(yùn)行的行星前后拉動恒星時，恒星運(yùn)動時產(chǎn)生的細(xì)微擺動會導(dǎo)致星光顏色產(chǎn)生微小變化。

　　目前，天文學(xué)家正在將儀器與光譜范圍和穩(wěn)定性中限制的標(biāo)準(zhǔn)頻率進(jìn)行校準(zhǔn)。頻率梳將是一種更為精準(zhǔn)的校準(zhǔn)工具，可以幫助科學(xué)家們查探出由小型類地行星產(chǎn)生的星光中極其細(xì)微的變化。這種小型類地行星會產(chǎn)生一些色差，相當(dāng)于每秒幾厘米的恒星擺動，而目前的儀器最多僅能探測到大約每秒1米的擺動。標(biāo)準(zhǔn)頻率梳有“梳齒”，每個梳齒的間距都過于細(xì)微，因此許多天文儀器都無法讀取。一個解決方法就是使用速度更快的激光；另一個方法是美國國家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院的研究小組與科羅拉多大學(xué)的天文學(xué)家史蒂夫-奧斯特曼提出的，通過光在一系列特殊間隔開的鏡子間的彈跳，來消除間歇的梳齒塊從而生成一個梳齒間隙大的頻率梳，這為天文學(xué)提供了一個理想的標(biāo)尺。

　　在解決天文學(xué)上的行星發(fā)現(xiàn)和相關(guān)應(yīng)用方面，這兩種方法都各有其優(yōu)勢。一角銀幣大小的激光非常易于構(gòu)建，并且可以生成強(qiáng)大且極其明確的梳齒。從另一方面來說，過濾的方法則可以覆蓋更廣的波長范圍。美國國家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院物理學(xué)家斯科特-迪達(dá)姆斯表示，平行的4到5個過濾腔可以提供一個高精度的頻率梳，包含大約25000個平均間隔開的梳齒，這些梳齒跨越從可見光波長到近紅外波長(400到1100納米)。奧斯特曼稱，他正在尋找在地基望遠(yuǎn)鏡上測試這種頻率梳，或者在衛(wèi)星或其它太空探測器上發(fā)射頻率梳的可能性。

　　捕捉太陽系外的類地行星是一件極其困難的工作，因為行星發(fā)出的微弱光熱會被它所圍繞的恒星的強(qiáng)大光芒輕易掩蓋。這就好比在探照燈下面尋找一只螢火蟲。迄今為止，科學(xué)家已經(jīng)利用各種技術(shù)探測到200多顆太陽系外行星。不過，這些行星大多數(shù)比地球重5至4000倍，而且要么很熱，要么很冷，還有可能存在巨大的氣團(tuán)，它們都不太可能孕育生命。目前，科學(xué)家還無法捕獲類似太陽系的系外星系的圖像，因此，科學(xué)家迫切希望能夠清楚地“看到”太陽系周邊的恒星系統(tǒng)，以期找到具備生物生存條件的類地行星。