曾為“嫦娥”衛星奔月進行實時定軌的我國VLBI系統，昨天又經歷了一次考驗??上海佘山25米射電望遠鏡攜手澳大利亞、日本的另5臺望遠鏡，共同“觀禮”了一場來自遙遠星系的恒星葬禮的落幕??γ射線暴的余輝。這次演示標志著中科院上海天文臺在實時VLBI領域已經達到國際前沿水平，完全具備了加入國際實時VLBI(e-VLBI)觀測網的能力。

      VLBI(甚長基線干涉測量)是上世紀60年代發展起來的射電天文觀測技術，它利用世界各地的射電望遠鏡，組成一個直徑相當于望遠鏡相隔距離的“地球望遠鏡”，尋找、觀測遙遠的天體，同時反觀地球的板塊移動，以及為人造航天器的深空探測定軌。這是目前天文界看得最清楚、看得最遠的觀測方法??最遠能望到100億光年開外(相當于反觀宇宙的童年時代)，其分辨率可達1毫角秒(相當于站在地球上看清月球上2米高的人，還能分清頭和腳的位置)。

      我國從上世紀80年代發展VLBI以來，目前已在國內建成上海、烏魯木齊、北京、昆明4個射電望遠鏡組成的中國VLBI觀測網絡，并在上海建成數據處理中心。

      去年“嫦娥”衛星發射時，我國就實現了VLBI的準實時觀測。去年8月，中、澳和歐洲的射電望遠鏡曾成功完成每秒256兆比特速率的e-VLBI觀測。

      這次演示，科學家將觀測目標鎖定為目前人們探測到的、宇宙中最為猛烈的爆發??γ射線暴的射電余輝。觀測歷經12小時，6個臺站分別以每秒512兆比特的速率，向處理機傳送數據??這一帶寬比追蹤“嫦娥”時提高了32倍。觀測結束后，科學家將可繪制出一幅γ射線暴的完美圖像。

      據悉，繼此次實驗成功完成后，烏魯木齊望遠鏡將在近期完成高速互聯網的建設，屆時將開展實時觀測。

      在不久的將來，北京和昆明望遠鏡也將加入到e-VLBI大家庭中，屆時中國的4架射電望遠鏡將活躍在國際VLBI研究領域的舞臺上。