隨著納米技術的快速發展，微型機械泵和微型馬達等裝置在醫藥、工業領域應用的可能性得以大大提升，這就產生了一個復雜的問題：人類要如何控制這些納米裝置的開關？荷蘭科學家通過外部電子信號對原子大小的機械裝置進行開關控制，解決了上述問題，相關論文發表在近期出版的美國化學學會月刊《納米快報》上。
　　作為此次研究的主導者，屯特大學的教授哈羅德?贊德維列特及其同事在研制納米機械裝置的過程中認識到了為其設置開關的困難性，因此科學家研發出了極為微小，且與彈珠臺擋板構造相似的開關裝置，其鍺晶晶體底座對開、關的刺激有所反應，而使擋板前后移動的電子信號則來自掃描隧道顯微鏡（STM）的末端。
　　掃描隧道顯微鏡使用電子學的方法，用一個金屬針尖在樣品表面掃描。當針尖和樣品表面距離很近時(1納米以下)，針尖和樣品表面之間會產生電壓。當針尖沿橫、豎方向在樣品表面掃描時，就會在針尖和樣品表面第一層電子之間產生電子隧道。該顯微鏡設計的沿Z字形掃描，可保持電流的恒定。因此，針尖的移動是隧道電流的作用，并且可以反映在熒光幕上。連續的掃描可以建立起原子級分辨率的表面像。
　　研究人員表示，透過精確控制掃描隧道顯微鏡末端的電流與距離，可使二個原子對表現得如同原子彈珠臺上的擋板，有效控制納米裝置的開關?？茖W家同時表示，更好地了解類似的裝置可為未來原子級裝置的實際應用指明道路。