據(jù)《每日科學(xué)》網(wǎng)站報道，在受到壓力時，細(xì)胞會吐出一股含有微量氮氧化物和其他有毒物質(zhì)的氣流。最近，美國國家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院(NIST)的研究人員成功制作了一種超靈敏氣體探測器，該探測器甚至靈敏到未來也許能探測到一個單細(xì)胞的微量排放，這為確定藥物或納米粒子是否會損害細(xì)胞或研究細(xì)胞間如何相互通信提供了一條新途徑。

　　這個基于金屬氧化物納米管的新傳感器要比基于薄膜的現(xiàn)存?zhèn)鞲衅黛`敏100倍至1000倍，同時還能發(fā)揮多路傳感器的作用。氣體探測器的工作原理，一般都是對沉積氣體分子以電子在表層移動方式所引起的微妙變化進(jìn)行探測。因此，可獲得的表面越大，傳感器就越敏感。科學(xué)家們對基于納米管的傳感器如此感興趣，主要是由于納米管具有只有幾個納米厚的壁，因此納米管本身幾乎都是表面。

　　盡管納米管已被證明特別適用于氣體傳感器，但是要將其裝配起來是一個困難的、不精確的和耗時的過程。過去的方法是將納米管隨機(jī)自由地散布在一個表面上來形成電氣接點(期望總有幾個納米管可墜入合適的位置)，或是納米管被散布在其他納米管之間后，在納米管上鋪設(shè)接點。這些方法雖然也能產(chǎn)生功能器件，但妨礙了研究人員了解發(fā)生在襯底上的反應(yīng)點，因而也就無法進(jìn)行多路同步實驗。另外，因為無法保證氣體反應(yīng)發(fā)生在納米管的內(nèi)部，這些傳感器也達(dá)不到其應(yīng)有的靈敏度。

　　為解決這些問題，NIST研究人員對大約1根頭發(fā)絲厚度的氧化鋁薄片進(jìn)行了重新設(shè)計，在其上打了數(shù)百萬個大約200納米寬的孔。將這些納米孔作為模具，研究人員將氧化鋁薄片浸泡在鎢離子溶液中，使孔隙內(nèi)部形成涂層，并將納米管安排到位。納米管形成后，研究人員讓薄薄的金屬層沉積在氧化鋁膜的上下兩面，以作為電氣接觸點。

　　該傳感器的高靈敏度源于其設(shè)計，這種設(shè)計確保了任何感應(yīng)都是氣體在納米管內(nèi)部進(jìn)行反應(yīng)的結(jié)果。研究人員還注意到，只要納米管兩端保持開放，對同樣的技術(shù)進(jìn)行簡易調(diào)節(jié)，就可形成其他半導(dǎo)體或金屬氧化物的納米管。