眾所周知，腦部疾病很難治療。據物理學家組織網近日報道，約翰?霍普金斯大學研究人員報告稱，他們對運載藥物的納米粒子進行了改良，使其能按照預期，安全定量地滲透到腦組織深處。研究人員指出，這一改進在制造靈活藥物遞送系統、克服腦癌及其他器官疾病障礙方面邁進了一大步。相關論文在線發表于《科學?轉化醫學》上。

      在做完腦腫瘤摘除手術后，標準治療方案還需要進行化療，以殺死病灶部位無法手術摘除的殘留細胞。但化療藥物劑量很難控制，既要夠大才能穿透組織，又要夠小才能保證病人安全。這種方法預防腫瘤復發成功率并不高。

      為了克服劑量難題，研究小組設計出一種納米粒子，能在一段時間內持續、穩定地將小劑量藥物遞送到病灶部位，而且能順利地一次性就到達大腦，不會被組織環境黏住。約翰?霍普金斯大學病理學家查爾斯?埃伯哈特說，傳統的納米粒子是用像繩子似的分子將藥物緊緊纏裹成小球，遇水后緩慢分解，但遞送效果并不理想，因為納米粒子會黏在注射部位的細胞上，不向組織內部移動。

      為此，該校化學與生物分子工程研究生、霍普金斯神經外科醫生伊麗莎白?南希將聚乙二醇（PEG）涂在大小不同的納米塑料珠上，稠密的PEG涂層讓納米珠變得更光滑，減小了其與周圍環境的相互作用，而且涂層能保護納米粒子免受機體防御系統攻擊。

      在組織實驗中，他們給涂層納米珠作了熒光標記，注射進小鼠和人的腦組織切片中，跟蹤它們的運動情況，結果發現PEG涂層讓較大的納米珠也能透過組織，有些甚至接近了以往認為的透過腦組織最大限度的2倍。動物實驗效果也相同。

      隨后，他們給一種攜帶化療藥物紫杉醇的生物降解納米粒子涂上了PEG。在小鼠腦組織中，沒有PEG涂層的納米粒子運動非常慢，而有涂層的順利擴散到組織中。南希說，現在納米粒子能運載的藥物量是以前的5倍，在腦組織中的運輸距離是以前的3倍。下一步研究將看它們能否減緩動物體內腫瘤的生長。

      研究人員指出，他們還希望進一步優化納米粒子，將其與藥物匹配以治療其他腦部疾病，如多發性硬化癥、中風、腦外傷、老年癡呆癥和帕金森癥等。