據物理學家組織網11月6日（北京時間）報道，美國西北大學的一個研究小組開發出一種只有一個病毒大小的超小型激光器。這種激光器具有體積小、室溫下即可工作的特點，能夠很容易地集成到硅基光子器件、全光電路和納米生物傳感器上，具有極為廣闊的應用前景。相關論文發表在近日出版的《納米快報》雜志上。

      光子和電子元件的尺寸對超快數據處理和超高密度信息存儲至關重要，因此，小型化是此類設備未來發展所必須攻克的一個難關。負責這項研究的納米技術專家，西北大學溫伯格學院藝術與科學學院以及麥考密克工程和應用科學學院材料學教授泰瑞?奧多姆說，納米尺度上的相干光源不僅能夠用來對小尺度的物理化學現象進行探索和分析，同時也能夠幫助科學家打破光的衍射極限。

      奧多姆稱，能夠制造出這種納米激光器，都要歸功于一種3D蝴蝶結式的納米金屬空腔結構。這種激光腔的幾何結構能夠產生表面等離子激元，這是一種在金屬介質界面上激發并耦合電荷密度起伏的電磁振蕩，具有近場增強、表面受限、短波長等特性，在納米光子學的研究中扮演著重要角色。當產生表面等離子激元后，由于金屬表面電子的集體震蕩，因而能夠最大限度的突破閾值限制，讓所有光子都以激光形式進行發射，不浪費任何光子。這種蝴蝶結狀結構的使用與先前類似的設備相比有兩個明顯的好處：第一，由于其電磁特性和納米尺寸的體積，這種結構清晰可辨認。第二，由于其離散結構，損失可以減到最少。

      此外，研究人員還發現，當這些結構排列成為一個陣列時，3D蝴蝶結諧振器能夠根據晶格的參數發射出帶有特定角度的光。

    總編輯圈點

      科學家以前開發出的極小尺寸機器，包括小輪子、小馬達和小彈簧等等，大多是機械類的。納米光電類機器也有不少，但光源很難縮小到這個尺寸，使得納米級光電路鏈條難以完整。美國西北大學研發的迄今最小的激光源，讓納米級光電路的元件齊全了。這意味著，完全依靠病毒或細菌大小的機器，信息的采集、傳遞和計算也可以實現。“小尺度的智慧”可能很快超出人們的想象。