據物理學家組織網、英國廣播公司5月1日報道，IBM研究人員通過在銅表面上操縱單個原子創建了世界上最小的電影。這種首次達到原子尺度的精度之舉，已經吉尼斯世界紀錄認證。

      制作該電影采用的是1986年獲得諾貝爾物理學獎的掃描隧道顯微鏡（STM）技術，即一種利用量子理論中的隧道效應探測物質表面結構的儀器。作為一種掃描探針顯微術工具，STM可以讓科學家觀察和定位單個原子，具有比其同類原子力顯微鏡更高的分辨率。此外STM在低溫下可以利用探針尖端精確操縱原子，因此其在納米科技領域既是重要的測量工具又是加工工具。

      IBM的科學家一直支持開發一些可以探測原子和分子系統的技術，最近努力采用稱為原子力顯微鏡的相關機器顯示單分子圖片，甚至分子內原子鍵的詳細圖像。

      該電影名為“男孩和他的原子”，具有242幀，時長90秒，描繪了一個男孩與由單個原子制作的“球”一起跳舞和跳蹦床的情景。其本質上是隨著給定的原子排列播放這種隧道電流效應畫面。

      該裝置的工作原理是在整個樣品表面通過一個帶電的、尖銳的金屬針，當針尖接近，電荷會在量子物理效應即隧道效應下“越過界”。使用STM微小的尖端上下左右移動幾十個碳原子達到停格動畫效果。這種方法可以將大約1000幀的電影在一根頭發上并列鋪滿，這是IBM基于單原子設計下一代數據存儲解決方案的一個樣板。

      位于美國加利福尼亞州IBM公司的主要研究者安德烈亞斯?海因里希解釋說：“針尖仿佛是我們的眼睛和雙手：感覺原子圖像的位置在哪里，然后靠近原子沿表面將其拖拽到新的位置。原子被移到新位置會靜止不動，因為其下表面的銅原子形成了化學鍵，讓我們在一幀膠片上把原子排列成一個完整的圖像。”

      世界上最小的電影工作室是在高真空和零下268攝氏度相當寒冷的溫度狀態下運行操控的。研究人員很小心地在兩幀之間將周圍的原子移到新的位置，然后拍攝一張張圖片。這一視頻網頁花費了IBM研究人員大約兩周零18小時的時間完成，體現了科學家在原子水平上控制物質的能力增強，未來將用它作為創建數據存儲的解決方案。

      2012早些時候，IBM研制出世界上最小的磁性存儲位，僅僅由12個原子組成。在大幅度降低了世界信息存儲技術所需原子數量的同時，亦叩響了數據存儲的原子大門。如果商業化，這種原子內存有朝一日會把所有過去制作的電影存儲到一個指甲般大小的設備里。