在北京市科委納米專項支持下，北京大學化學與分子工程學院李彥教授課題組在單壁碳納米管手性可控生長研究上取得重要突破，為碳納米管的應用，尤其是碳基電子學的發展奠定了基礎。
　　據預測，基于硅基CMOS集成電路的微電子技術在未來十年左右將趨近于發展的極限，發展后摩爾時代的納電子技術已迫在眉睫。2009年，國際半導體路線圖委員會推薦基于碳納米管和石墨烯的碳基電子學技術作為未來10-15年可能顯現商業價值的新一代電子技術。材料是碳基電子學發展的基礎和關鍵，然而迄今科學家仍無法實現碳納米管的結構可控生長，這已經成為制約碳基電子學發展的瓶頸問題。
　　單壁碳納米管可看作是由石墨烯沿一定方向卷曲而成的空心圓柱體，根據卷曲方式(通常稱為“手性”)的不同，可以是金屬性導體或帶隙不同的半導體。這是碳納米管的一個獨特而優異的性質，但同時也是碳納米管制備上的巨大挑戰。用一般方法合成的樣品均為不同結構的碳納米管組成的混合物，而單一手性單壁碳納米管的選擇性生長成為一個難題。
　　李彥教授課題組經過十二年的潛心研究，逐步深化了對碳納米管的生長機制和催化劑作用的認識，在此基礎上提出了一種實現單壁碳納米管結構/手性可控生長的方案。該課題組發展了一類鎢基合金催化劑，其高熔點的特性確保了單壁碳納米管在高溫環境下的生長過程中保持晶態結構，其獨特的原子排布方式可用來調控生長的碳納米管的結構，從而實現了單壁碳納米管的結構/手性可控生長，利用這種方法生長出了含量高于92%的（12, 6）型碳納米管。通過調控催化劑的結構，課題組還實現了（16,0）和（14,4）碳納米管的選擇性生長，更多的實驗結果表明該方法具有普適性，相關研究成果發表在6月26日的《自然》雜志 。