當今世界已經進入信息時代，信息技術成為推動國民經濟和科學技術告訴發展的關鍵技術。著名科學家錢學森明確指出：“信息技術包括測量技術、計算機技術和通信技術。測量技術是關鍵和基礎。 　　現代儀器儀表是對物質世界的信息進行測量與控制的基礎手段和設備，是信息產業的源頭和組成部分。美國商務部1999年報告在關于新興數字經濟部分提出，信息產業包括計算機軟硬件行業、通信設備制造及服務行業、儀器儀表行業。 　　根據國際發展潮流和我國的現狀，現代儀器儀表按其應用領域和自身技術特性大致劃分為6個大類，即工業自動化儀表與控制系統，科學儀器，電子與電工測量儀器，醫療儀器，各類專用儀器，傳感器與儀器儀表元器件及材料。工業自動化儀表與控制系統，主要指工業，特別是流程產業生產過程中應用的各類檢測儀表、執行機構與自動控制系統裝置。科學儀器主要指應用于科學研究、教學實驗、計量測試、環境監測、質量和安全檢查等各個方面的儀器儀表。電子與電工測量儀表，主要指低頻、高頻、超高頻、微波等各個頻段測試計量專用和儀器儀表。醫療儀器主要指用于生命科學研究和臨床診斷治療的儀器。各類專用儀器指農業、氣象、水文、地質、海洋、核工業、航空、航天等各個領域應用的專用儀器。現代儀器儀表雖然作了大致分類，實際上各類儀器儀表存在著許多交叉，比如農業所用的大量儀器都是科學儀器。 　　現代儀器儀表在當今社會具有極為重要的作用。在工業生產中，儀器儀表是“倍增器”。美國商務部國家標準局20世紀90年帶中發布的調查數據表明，美國儀器儀表產業的產值約占紅葉總產值4%，而它拉動的相關經濟的產值卻達到社會總產值66%，儀器儀表發揮出“四兩撥千斤”的巨大的“倍增”作用。事實上，現代化大生產，如發電、煉油、化工、冶金、飛機和汽車制造，離開了只占企業固定資產大約10%的各種測量與控制裝置就不能正常安全生產，更難以創造巨額的產值和利潤。專家們形象地把儀器儀表比喻為國民經濟中的“卡脖子“產業。 　　在科學研究中，儀器儀表是“先行官“。離開了科學儀器，一切科學研究都無法進行。在重大科技公關項目中，幾乎一半的人力財力都是用于購置、研究和制作測量與控制的儀器設備。諾貝爾獎設立至今，眾多獲獎者都是借助于先進儀器的誕生才獲得重要的科學發現； 　　甚至許多科學家直接因為發明科學儀器而獲獎。據統計，近80年來或諾貝爾獎同科學儀器有關的達到38人。諾貝爾獎獲得者R.R.Ernse說過：“現代科學的進步越來越依靠尖端儀器的發展。”基因測量儀器的問世，使世界基因研究計劃提前6年完成就是最好的證明。要加快科學研究和高新技術的發展，儀器儀表必須先行。 　　在軍事上，儀器儀表是“戰斗力”。現代戰爭中，奪取技術優勢已經成為軍事戰略的根本目標。主要目標是全球監視與通信和精確打擊固定及瞬變目標。1991年海灣戰爭美國使用的精密制導炸彈和導彈只占8%，12年后伊拉克戰爭中美國使用的精密制導炸彈和導彈提高了90%以上。這些先進武器都是靠一系列先進的測量與控制儀器儀表系統裝備并實現其控制功能的。1994年美國國防部成立了“自動測試系統執行局”，以統一海路空三軍的測試技術、產品與標準，保證立體作戰方式的有效實施。現代武器裝備，幾乎無一不配備相關的測量控制儀器儀表。 　　現代儀器儀表還是當今社會的“物化法官”。檢查產品質量，監測環境污染，查服違禁藥物，識別指紋假鈔，偵破刑事案件等，無一不依靠儀器儀表進行“判定”。此外，儀器儀表在教學實驗，氣象預報，大地測繪，交通指揮，探測災情，尤其是越來越受人關注的診治疾病等社會生活許多領域都有著廣泛應用，可以說遍及“吃穿用、農輕重、海陸空”無所不在。 　　因此，現代儀器儀表的發展水平，是國家科技水平和綜合國力的重要體現，儀器儀表的制造水平反映出國家的文明程度。為此，世界發達國家都高度重視和支持儀器儀表的發展。前面已經反復提到了美國對發展儀器儀表的重視和支持；日本科學技術廳把測量傳感器技術列為21世紀首位發展的技術；德國大面積推廣應用自動化測控儀器系統，20世紀90年代6年就增加了350%的市場，保證了勞動生產率增長1.9%；歐共體制定第三個科技發展總體規劃，將測量和檢測技術列為15個專項之一。我國政府在國民經濟和社會發展第十個五年計劃綱要中明確提出“把發展儀器儀表放到重要位置”，國家發改委列專項支持儀器儀表的發展，今年國家制定中長期科學和技術發展規劃對儀器儀表也給予了高度的重視。