X-射線激光器的確存在，甚至桌面型的也存在，但它們通常產生的是“軟”X-射線激光，波長約5～120納米，比醫學X-射線中所用的波長稍長一些，能量只有幾百電子伏特。化學、生物學和材料學研究中的新應用呼喚能夠產生具有較高能量的“較硬的”X-射線的實驗用X-射線激光器。 本期Nature報告了向著這個目標所取得的一項進展。這種新的桌面X-射線激光器發射高度校準的、空間相干的X-射線，波長約1納米，光子能量高達1.3千電子伏特，并且有望增加到2.5千電子伏特。具有這種表現的一種實用光源，將可以在對原子、分子和固體中的電子動態進行研究時所要求的各種不同的時間尺度上進行工作，達到近乎原子尺度的分辨率。