美國圣地亞哥加州大學理論物理學家喬奇?赫什提出一種“影響指數”（impactfactor），用以衡量科學家的研究成果。 該影響指數是以發明這一指數的理論物理學家Hirsch的首字母h命名的。根據這一理論，如果一名研究人員發表了h篇論文，且至少有h篇文章引用該研究人員的論文，則該研究人員的研究成果為h。例如，普林斯頓大學高級研究所的弦理論學家威滕的影響指數h為110，這是由于他發表了110篇論文，而且這些論文至少為110篇論文所引用。若一名研究人員發表論文后，引用其論文的文章為零，則其h也是零，這樣依引用其論文的文章的多少，而對h進行加權。h的最大值不超過發表文章的數字，但并不是h值代表一切，也不是越大越好。 根據統計，從1984年到2004年，有10名以上的諾貝爾獎獲得者的h指數為33，有1名諾貝爾獎獲得者h指數為60，1名諾貝爾獎獲得者h為75。有4名諾貝爾獎獲得者h為20。諾貝爾獎獲得者的人數與h指數呈高斯分布，h指數為33的獲獎者最多。h影響指數對發表一系列有影響文章的研究人員有利，而對發表很多文章，但其中一篇或多篇文章很快就被遺忘的研究人員不利。赫什本人擁有h值49。他說：“我不能想象一名擁有高h指數的研究人員，會未曾從事最重要的研究工作。” 在德國斯圖加特的馬克斯?普朗克研究所，從事固體研究的物理學家卡東納擁有的h指數為86。他說：“這一影響指數的最大優點，是你能通過ISI知識網站用約30秒的時間就能獲得某一研究人員的h影響指數。”同時他還說：“研究人員不應采用影響指數作為衡量其同事工作成績的唯一衡量標準。”