不留意看去，這個儀器有點形似一個厚實的馬桶，約有1.3?0.8?1.6立方米。就是它，已完成了13例肺癌、肝癌、卵巢癌等癌癥鼠，16例阿爾茨海默病鼠，30例正常鼠模型的研究。通過這些研究，對儀器性能進行了全面驗證，特別是證實了在空間分辨率上有重大突破。

      該儀器就是華中科技大學謝慶國團隊研發(fā)出的世界首臺數(shù)字PET(正電子發(fā)射斷層成像儀)，它能追蹤到商用PET能夠發(fā)現(xiàn)的最小腫瘤的1/20的腫瘤。這意味著可以更早、更靈敏地發(fā)現(xiàn)腫瘤、診斷癌癥。

      商用PET上世紀70年代誕生，以無創(chuàng)可視化人體生理活動而開啟了醫(yī)學影像學的一個全新時代。商用PET研制因為涉及核物理、電子、材料、機械、醫(yī)學等諸多學科，技術(shù)門檻高，所以至今僅有西方3家跨國公司能獨立研制生產(chǎn)PET設(shè)備。全世界現(xiàn)有PET 5000多臺，我國有PET約160臺，全部為進口。

      據(jù)介紹，當前全球使用的PET均為模擬或者模數(shù)混合設(shè)備。隨著數(shù)字化浪潮席卷全球，超聲、計算機斷層掃描（CT）以及核磁共振（MRI）等醫(yī)學影像設(shè)備均早已實現(xiàn)了數(shù)據(jù)采集源頭的數(shù)字化。但由于PET要測量的“信號”頻率太高、顯現(xiàn)的時間太短，現(xiàn)有“規(guī)則時間采樣方法”一直難以捕獲、采集到足夠的信息，難以完整、精確地還原待測“信號”，成為PET數(shù)字化的絆腳石。

      2001年以來，謝慶國教授帶領(lǐng)的團隊，經(jīng)過11年努力，發(fā)明了“多電壓閾值采樣方法”，完成了從數(shù)字PET理論發(fā)現(xiàn)，到關(guān)鍵探測器工業(yè)化生產(chǎn)，到商業(yè)機裝配與動物成像試驗的整個研發(fā)過程。專家認為，數(shù)字PET的研制成功，可望為人類癌癥等疾病的預防及早期診療帶來突破。